土司府修建在翠屏山下，占地廣闊，十分豪華，雕欄畫棟、飛檐朱柱，富麗堂皇得便是秦王府看來也有些遜色。

“那是翠屏山，你看是不是像鳳凰展翅，據說土司府修建在這裏大有講頭，在這兒建府，翠屏相擁，七星如龍，世代都為官。”趙靈真對著剛下馬車的趙樸真介紹，眼裏都是艷羨，她又指著遠處翠屏山上的一角佛塔道：“那是通天廟，是莫家修的，聽說十分靈驗，什麽時候讓娘帶我們去進香。”

羅氏帶著兩個女兒，很快便有幾個黑衣女奴擡了轎子上來請她們上轎子，一路送她們到了後苑，果然那邊栽種著滿山桂樹，桂花飄香，芬芳馥郁。鋪天蓋地的香味讓趙樸真一時都有些恍然，仿佛又回到了那一年陪著秦王到上官家的莊子上度假的時節。

然而，山下燒起的篝火以及歡呼笑聲一下子打破了她那一瞬間的恍惚，火上搭著架子，架著烤全羊和一只已經吱吱滴油的香豬，炭裏又插著密密麻麻的竹筒，旁邊已打開了一部分烤好的熏黑的竹筒，裏頭盛著晶瑩的糯米、香菇、菌子的香味。燒烤的肉香味、竹筒清香以及漫山的桂花香味混合在一起令人感覺到一種充實飽滿的熱鬧……比之上官家的那種清幽雅致，又別有不同。

趙樸真忍不住微微笑了下，這種人間香火的熱鬧，也挺好的。她們才落座，立刻就有人送上了三樽熱騰騰的竹筒飯給她們，席上已上了幾碟涼菜和時鮮的香蕉、黑李、龍眼等好幾樣難得的鮮果子，涼菜是一碟晶瑩剔透的腌肉，一碟油炸花生，一碟涼拌鮮筍楊桃片，趙樸真才來幾日，便也知道連山這地方的腌肉與別處不同，乃是酸的，這裏叫酸肉的，皮脆肉酸，清香宜人，別有一番風味，她回來這些日子，家裏其他菜都有些吃不慣，倒是這個酸肉，無論是切了蒸酒糟，還是煮成酸湯，都十分合她胃口。

與此相配的是竹筒奶酒，據說是在生長中的竹子中打洞註入牛奶釀酒而成，具體如何操作，卻也不知，只知道這樣做出來的酒，也頗有些竹葉清香，略略帶些酸味，應該還加了糖，酸甜的味道倒很是適合女眷飲用。

趙靈真已習以為常這宴會，並不東張西望，只是悄悄問羅氏：“阿娘，您說今天韋老夫人會出來嗎？”

羅氏道：“這兩年她都不大出來了，不知道今天出不出來。”

趙靈真輕聲道：“她一出來，宴會就特別拘束，大家都怕她。”她看到趙樸真好奇看向她，便輕聲解釋道：“咱們這土司，雖說是世代相襲，但是女土司也是常有的，有時候是前代土司無子有女，有時候是妻子、母親襲了土官，當初咱們土司大人年幼，韋老夫人代子攝土司官職了許久，算得上是女土司了，特別說一不二，誰若惹了她不高興，當場就翻臉，就是土司大人，也不敢當面違逆她。”

羅氏輕聲解釋道：“小聲點，別瞎說，你這孩子不知道，當初若不是老夫人站出來，手裏又有兵馬，這土司印早就被世子的親叔叔給奪走了，當初他可是帶了八寨人馬來奪印，還是老夫人剛強，不僅保住了土司印，還帶著年幼的土司大人進京覲見聖後，得了朝廷旌表，三品命婦的。”

正說著話，果然看到上頭主人進場，一位三十多歲的婦人扶著一位老夫人走了進來上了主席，後邊緊跟著幾個少女，花枝招展的。那老夫人銀白發絲，膚色卻有些深，襯得整個人不笑的時候有些嚴肅，令人覺得不好接近，看著已年近六十了，卻腰板挺直，精神矍鑠，走路也還硬朗得很。看她進來，座上的女眷們全都站了起來，有人說話：“老夫人來了。”趙樸真隨著羅氏站了起來，心想著那位三十多歲的夫人，看來就是土司夫人周氏，而扶著的那位老婦人，也就是聲名赫赫的韋老夫人了。

韋老夫人坐下來後，垂著眼皮淡淡往下一掃，目光銳利，場下瞬間也就安靜了下來。只聽到丫鬟們接連不斷流水價的上菜，燒鵝、烤羊肉、烤香豬、炸鵪鶉、爆炒河蝦等，均是些滋味肥厚的大菜。土司夫人洗了手，站在老夫人身邊替她布菜，老夫人輕輕咳了聲道：“桂花開得好，今兒請大家來聚一聚，大家樂一樂，吃好喝好。”倒是直截了當，言語便捷，和京裏那文縐縐地主賓應酬大不同。

果然席下轟然應和道：“謝謝老夫人款待，老夫人身體安泰就是我們的福分了。”各個女眷們看起來也並不大講究斯文，有的笑起來十分爽朗和周圍人大聲說笑，有的大大咧咧上去給老夫人敬酒，也有人專心吃那剛切好的烤羊肉豬肉享受美食，十分熱鬧隨意。

被這樣熱鬧的氣氛感染，趙樸真也忍不住含笑嘗了下那碟看著最清淡的涼菜，楊桃切成薄片，仿佛一個一個淺黃綠色半透明的星星，與最嫩的鮮筍尖拌在一起，酸爽鮮甜，別有風味，這楊桃乃是南國水果，宮裏卻是未曾嘗過，只曾見過，所以識得，今日吃起來，分外爽口。還有那碟酸肉，配著的綠色的茴香葉菜炒的，她略挑了點吃，便覺得連日來因濕熱的天氣引起的胸腑煩悶被這酸香的茴香葉壓了下去，松快許多，暗忖這茴香葉果然有理氣的功效，宮裏因這味道大，伺候的人是萬不敢吃的，這邊因著天氣炎熱潮濕，菜品大多大量采用香辛料來祛濕，果然是一方水土一方人。

這時只見前邊一個小丫鬟過來，行了禮對羅氏道：“我們老夫人聽說趙夫人的長女從京裏回來了，請趙夫人帶女兒說幾句閑話解解悶兒。”

羅氏十分受寵若驚道：“應當的。”連忙帶著趙樸真和趙靈真上前去給韋老夫人行禮。韋老夫人嘴上倒是笑著道：“別多禮，這是你才從京裏回來的長女吧？我看看，長得可真水靈，兩姐妹站一起倒是兩枝花呢，快坐下，陪老婆子聊聊，我上次進京還是三十年前的事了，那會兒這邊還不太平，也是匆匆進京，見了聖後，就趕著回來了。”

羅氏忙笑道：“這是長女趙樸真，快來見過韋老夫人。”

趙樸真上前行禮，韋老夫人嘴角含笑拉著她的手微微有些惆悵：“當時咱們這兒剛剛亂平，朝廷派了來使，挑了好些個閨女進宮，如今能回來的也就你一個，其他的都沒信兒了，可見過其他姑娘？”

趙樸真搖頭道：“進宮的時候還小，不大懂事，長大了些也沒見過宮裏有同鄉的，想是分去別的地方當差了。”她略懂事以後央求過姑姑替她查，和她進宮的連山女孩，夭折的夭折，賞去別的地方的也有，早就四散了，不過這會兒不好說出來煞風景。

韋老夫人嘆氣道：“當時天使聖旨到，各寨各洞，都選了女娃娃，還沒出連山呢，就已有娃娃害病夭折了好幾個，叫了原來的父母來領回去，哭得都不成人樣，更不要說山長水遠的要送進宮，這一路的折騰了。再說宮裏當差，那麽小點的娃娃，沒人照拂，想也知道不會好過。誰想到你還能有這樣大的造化，能服侍了秦王，又能放回來呢，要我說，你是個有福的，你阿爹阿娘，也是個有福的。”

幾句話說得羅氏眼圈一紅，拿了手帕去按眼睛，想是想到了當初的傷心，趙樸真輕聲道：“承老夫人吉言。”

韋老夫人拍了拍她的手，命人在她身旁設了個坐席，又叫人布菜：“快嘗嘗，這些味道可還合意？你從小進宮，吃得慣嗎？咱們這兒做法，和京裏可大不一樣吧？”

趙樸真含笑回答：“是挺不一樣，不過味道也挺好的。”

韋老夫人笑道：“旁的不說，單說這鵝肉，鵝肉比雞肉鴨肉要粗許多，咱們這裏都是鐵鍋直接了當的燉爛為止，味兒也還成，卻不知道京裏怎麽做？”

得虧趙樸真曾經為了李知瑉曾經悉心鉆研過菜譜，這會笑道：“京城裏也沒怎麽特別的，宮裏主要是蒸，整只鵝殺了肚子裏放上佐料，外邊塗上蜜，蒸屜要用棉紙封上，時時淋水，一直蒸到爛熟便好了，味道也是極美的。外邊世家講究些，有做成水晶胭脂鵝的，整只鵝都腌成的紅色，切片便是一片片半透明緋紅的鵝脯，好看，也有叫杏花鵝的，具體做法倒是不知。”

韋老夫人點頭，長嘆一聲道：“京裏貴人世家們在吃食上的做法，可多著呢，我記得當初我在京裏，吃過一個雞髓筍，就是將雞腿骨敲開，取的雞骨髓，陪著鮮筍一起做的菜，我開始不知，後來知道這一碟，怕是就得殺十幾只雞才行，且這雞還不能嫩了小了，得長成了，才有雞骨髓啊。還有當時聖後特別寵東陽公主，那會兒東陽公主還小，有一日說看著書上說想吃龍肝鳳髓，聖後便吩咐禦廚制來，後來禦廚還真的制出來了，你們猜是怎麽做的？”

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